introduction
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Musée de la Nouvelle-Écosse
La sélection d'un microscope pour enfants
Le microscope est un instrument merveilleux. Il transforme un insecte minuscule en grosse bête menaçante, une feuille simple en objet d'une complexité énorme, une pincée de sel en construction imposante de cristaux. Il peut passionner les jeunes ou bien les frustrer, les décevoir : votre choix d'un microscope, voilà qui pourrait changer tout.
La variété de microscopes est énorme. Certains valent très cher, comme les instruments spécialisés pour des buts scientifiques, pédagogiques, industriels ou médicaux. Heureusement, les instruments destinés à l'usage des jeunes sont moins coûteux, mais il reste quand même beaucoup de choix. Sans s'occuper de marques individuelles, on offre ici quelques observations pour vous aider à mieux comprendre les microscopes et à les comparer vous-même.
Une loupe grossit un objet au plus 10 ou 15 fois. Un microscope composé consiste en une lentille (l'oculaire) qui grossit l'image produite par une autre lentille (l'objectif). Il est capable de grossir un objet jusqu'à 1200 fois. Avez-vous noté que l'image présentée par une loupe est nette au centre mais déformée sur les côtés? Le prix d'un microscope composé reflète en grande partie la valeur de ses lentilles, conçues pour corriger cette distorsion.
Le microscope composé sert à regarder de petits objets transparents ou presque : une cellule individuelle, une algue, une pelure d'oignon.
Si vous voulez regarder des objets plus grands (une roche, un doigt, une fleur entière) pensez à un microscope stéréoscopique. Le grossissement est plus faible (de 10 à 80 fois), mais vous pouvez regarder des spécimens à trois dimensions sans les préparer. Le microscope stéréoscopique (ou géologique, si vous préférez) est muni d'un oculaire pour chaque œil.
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